Cannabis medicinal, un tratamiento efectivo para la epilepsia

Por DiosaVerde.org

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 50 millones de personas padecen epilepsia en todo el mundo, lo que ha convertido esta enfermedad en uno de los trastornos neurológicos más comunes.

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Asimismo, cerca de 80 por ciento de los pacientes epilépticos viven en países de ingresos bajos y medianos. Además, se estima que 70 por ciento de las personas con epilepsia podrían vivir sin convulsiones si se diagnosticaran y trataran adecuadamente. En caso contrario, el riesgo de muerte prematura en personas con epilepsia es hasta tres veces mayor que en la población general.

En cuanto al tratamiento, 75 por ciento de las personas que viven en países de ingresos bajos no reciben el tratamiento que necesitan, y en muchos lugares del mundo, los pacientes y sus familias pueden ser víctimas de la estigmatización y la discriminación.

¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia es una enfermedad provocada por un desequilibrio en la actividad eléctrica de las neuronas de alguna zona del cerebro. Consiste, principalmente en uno o varios trastornos neurológicos que dejan una predisposición en el cerebro a padecer convulsiones recurrentes, que suelen dar lugar a consecuencias neurobiológicas, cognitivas y psicológicas. 

Una convulsión o crisis epiléptica es un evento súbito y de corta duración caracterizado por una actividad neuronal anormal y excesiva o bien sincrónica en el cerebro. Las crisis epilépticas suelen ser transitorias, con o sin disminución del nivel de conciencia, con o sin movimientos convulsivos y otras manifestaciones clínicas.

¿Qué causa la epilepsia?

La epilepsia se puede presentar debido a diversos factores. Puede originarse por lesiones cerebrales de cualquier tipo (traumatismos craneales, secuelas de meningitis, tumores, etc), aunque, en muchos casos, no hay ninguna lesión, sino únicamente una predisposición genética. 

Tipos de epilepsia donde el cannabis ha resultado ser un tratamiento altamente efectivo

Si bien existen diversos tipos de epilepsia, así como de convulsiones, hay especialmente dos tipos con bastante evidencia científica y anecdótica donde el cannabis se ha destacado como un tratamiento altamente eficaz. Incluso sobre otros medicamentos convencionales: El síndrome de Dravet y el síndrome de Lennox Gastaut.

¿Qué es el síndrome de Dravet?

El síndrome de Dravet es una rara encefalopatía epiléptica genética (disfunción del cerebro) que comienza desde el primer año de vida en un bebé sano. Antes de 1989, este síndrome se conocía como epilepsia con convulsiones polimórficas, epilepsia polimórfica en la infancia o epilepsia mioclónica grave en la infancia. La enfermedad comienza en la infancia, pero dura toda la vida.

Aspectos importantes sobre el síndrome de Dravet

  • El Síndrome de Dravet se describió hasta finales de 1970 y no fue sino hasta 2003 que existió un test genético para diagnosticarlo. Esto explica claramente por qué el número de afectados no se sabe con exactitud. Sin embargo, se cree que la incidencia de la enfermedad es de 1 de cada 16,000 nacimientos, lo que la encuadra en el grupo de enfermedades raras, pues afecta a menos de 1/2,500.
  • Los bebés tienen un desarrollo normal en el momento en que comienzan las convulsiones. Sin embargo, a medida que continúan las convulsiones, la mayoría de los niños desarrollan cierto nivel de discapacidad del desarrollo y otras afecciones asociadas con el síndrome.
  • Es diagnosticado erróneamente con frecuencia. Las pruebas de resonancia magnética (resonancia magnética) y EEG (electroencefalograma) también son normales en los bebés al principio.
  • Aproximadamente 8 de cada 10 personas con este síndrome tienen una mutación genética que causa problemas en la forma en que funcionan los canales iónicos en el cerebro. Esta mutación generalmente no se hereda de los padres, pero se considera una mutación nueva en el niño. Las convulsiones son refractarias o no responden bien a los medicamentos anticonvulsivos en la mayoría de los casos.

¿Qué es el Síndrome de Lennox Gastaut? 

El síndrome de Lennox-Gastaut (LGS) es un tipo de epilepsia con múltiples tipos de convulsiones, particularmente convulsiones tónicas y atónicas. Fue nombrado así por Lennox y Gibbs, quienes lo definieron como uno de los síndromes neurológicos más graves de la infancia debido a que puede provocar un grave deterioro mental.

El síndrome de Lennox-Gastaut (LGS) representa solo de 2 a 5 por ciento de las epilepsias infantiles. Sin embargo, los niños con este tipo de epilepsia son bien conocidos tanto por el neurólogo pediátrico como por el adulto, porque sus convulsiones son difíciles de controlar y necesitarán un tratamiento de por vida. Los problemas intelectuales y de comportamiento se suman a la complejidad de este síndrome. A menudo, quienes lo padecen tienen dificultades para manejar la vida. Además, este síndrome de epilepsia generalmente persiste en la edad adulta. 

En los últimos años, han surgido varios tratamientos nuevos. Si bien ninguno es una cura para el LGS, el hecho de que la marihuana medicinal funcione es una buena noticia para un grupo de niños que históricamente había tenido pocas opciones efectivas de tratamiento.

Aspectos importantes sobre el síndrome de Lennox Gastaut

  • El desarrollo intelectual suele verse afectado (aunque no siempre).
  • El EEG (electroencefalograma) muestra un patrón clásico de desaceleración de fondo y ráfagas de ondas de espiga a frecuencias inferiores a 2.5 por segundo.
  • La causa del trastorno es desconocida en 1 de cada 4 niños.

Beneficios del cannabis medicinal para tratar la epilepsia

Propiedades anticonvulsivas 

Los investigadores han analizado los cannabinoides debido a sus propiedades anticonvulsivas desde 1947. Asimismo, un estudio llevado a cabo en la Universidad de Sydney, en 1974, reveló que el THC, administrado en altas dosis, surtía un efecto anticonvulsivo en ratones a los que se administraron descargas químicas y eléctricas como un medio para inducir ataques. El CBD aumentó el efecto anticonvulsivo del THC, aunque los investigadores no encontraron que el CBD fuera efectivo como componente aislado.

Desde entonces, varios estudios han encontrado que el CBD posee, de hecho, notables propiedades anticonvulsivas por derecho propio, además de potenciar los efectos del delta-9-THC. Un estudio de 2001 demostró que el delta-9-THC y el análogo sintético delta-9-THC (WIN 55,212-2) ejercieron su efecto al agonizar los receptores CB1. El CBD ejerce sus efectos por un medio diferente, ya que no agoniza al receptor CB1, sino que actúa como un antagonista débil.

Debido a su efecto sobre los receptores CB1 del sistema nervioso central, el delta-9-THC puede causar convulsiones en casos raros, mientras que el CBD no parece tener este efecto secundario debido a su mecanismo de acción independiente.

El mecanismo preciso utilizado por el CBD cuando se trabaja para controlar las convulsiones aún no se ha establecido, pero está demostrando ser altamente efectivo en el tratamiento de varios tipos de epilepsia, incluidos, como ya mencionamos, los síndromes de Dravet y Lennox Gastaut, y ha ganado terreno rápidamente como un tratamiento potencial debido a su falta de psicoactividad.

Propiedades neuroprotectoras 

A medida que avanza la investigación sobre el sistema endocannabinoide, se hace evidente que el cannabis medicinal desempeña un papel importante en la regulación de la duración y la frecuencia de las convulsiones. 

De hecho, existe toda una corriente de pensamiento que sugiere que la epilepsia en realidad es causada por una disfunción del sistema endocannabinoide (una condición especulativamente conocida como “deficiencia clínica de endocannabinoide”), que podría surgir debido a una lesión cerebral, infección o predisposición genética. Esta escuela de pensamiento fue fundada por el investigador y doctor en cannabis, Ethan Russo, e incluye otras afecciones neurológicas como el Parkinson, la esclerosis múltiple y el síndrome de Dravet.

En 2008, un estudio publicado en Nature indicó que los pacientes que padecían epilepsia del lóbulo temporal parecían tener sistemas endocannabinoides disfuncionales. Como su nombre indica, la epilepsia del lóbulo temporal afecta el lóbulo temporal del cerebro y, por lo general, produce convulsiones no convulsivas que involucran cierto grado de alteración sensorial (visual, auditiva, olfativa o incluso gustativa), aunque también puede producir convulsiones tónico-clónicas. en casos severos

La causa común de las convulsiones convulsivas y no convulsivas es la excitación excesiva de las neuronas en el cerebro, y la región afectada del cerebro varía según el tipo de epilepsia. En pacientes sanos, se cree que los cannabinoides endógenos anandamida y 2-AG juegan un papel fundamental en la regulación del nivel de excitación neuronal y, por lo tanto, reducen la probabilidad de que se desencadene una convulsión.

Por lo tanto, en pacientes que poseen un sistema endocannabinoide disfuncional, el cannabis y las terapias basadas en cannabis pueden enfocarse en la causa de la epilepsia y proporcionar un efecto neuroprotector que reduce la gravedad y la frecuencia de los síntomas.

Protección contra el estado epiléptico

En casos extremadamente severos de epilepsia puede ocurrir una condición conocida como estado epiléptico, el cual involucra convulsiones continuas que pueden durar más de 30 minutos cada una u ocurrir con una frecuencia de más de una convulsión por cada cinco minutos sin un retorno a la plena conciencia en el medio.

Si el paciente no recibe atención médica inmediata durante un episodio de estado epiléptico, la pérdida prolongada de la función cerebral normal puede provocar daño cerebral o incluso la muerte. En cambio, si se proporciona atención médica adecuada, los pacientes epilépticos generalmente sobreviven a un episodio de estado epiléptico sin mayores complicaciones.

En este contexto, existe evidencia de que los cannabinoides, específicamente los agonistas de los receptores CB1 como la anandamida, el delta-9-THC y el análogo sintético WIN 55,212-2, pueden proporcionar una protección más fuerte contra el estado epiléptico. En un estudio de 2006, publicado en el Journal of Pharmacology, el WIN 55,212-2 demostró la capacidad de suprimir totalmente toda actividad convulsiva, incluidos los episodios prolongados asociados con el estado epiléptico.

El estudio también señaló que el WIN 55,212-2 superó significativamente la fenitoína y el fenobarbital en la supresión del estado epiléptico.

A partir de este y varios estudios relacionados llevados a cabo durante la última década, se ha establecido que los agonistas de los receptores CB1 son fundamentalmente importantes para terminar con las convulsiones y prevenir la aparición del estado epiléptico. La investigación también respalda que existe una correlación muy fuerte entre el sistema endocannabinoide y la excitación neuronal que conducen al estado epiléptico. Para finalizar, un artículo publicado en 2007 señaló que, si a las neuronas epilépticas se les administrara antagonistas de los receptores CB1, causaría una actividad epiléptica continua como se observa en pacientes con estado epiléptico. Si luego se trata con agonistas del receptor CB1, la actividad excesiva se detendría. Por el contrario, cuando las neuronas no epilépticas fueron tratadas con antagonistas del receptor CB1, no se produjo la actividad excesiva que se asemeja al estado epiléptico.

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Fuentes: who, wikipedia, diosaverde, dravetfoundation, epilepsy, apiceepilepsia, sensiseeds, ncbi, springer, sciencedirect, demeter, aspetjournal.