¿Está libre de contaminantes el cannabis que consumes?

Por DiosaVerde.org

Uno de los principales objetivos de las regulaciones es certificar que toda la marihuana, tanto recreativa como medicinal sea apta para consumo humano. Por mencionar un ejemplo, en Canadá y Estados Unidos se han impuesto pautas estrictas a la industria del cannabis medicinal para garantizar que el producto final no contenga niveles significativos de metales pesados, aflatoxinas (toxinas producidas por ciertos hongos en cultivos agrícolas), pesticidas o contaminación microbiana. Estas pautas no se crearon específicamente para el cannabis: son los mismos estándares basados en la farmacopea utilizados por Health Canada y la FDA para otros productos secos derivados de plantas (equinácea, ginseng, etc.).

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Si bien estas regulaciones son diseñadas para proteger a los consumidores, en realidad es bastante difícil cumplir con los estándares de “productos secos” cultivando, secando y curando el cannabis mediante los métodos tradicionales. Muchos microbios que se producen naturalmente en las plantas y el suelo pueden ser detectados por pruebas microbianas sensibles. Por ejemplo, la Pseudomonas aeruginosa común es una de las causas principales de infecciones hospitalarias y también se puede encontrar en el cannabis. Incluso una pequeña cantidad de esporulación de hongos, ya sea durante el crecimiento o después de la cosecha, puede llevar a una prueba fallida. Como resultado, algunos de los mayores productores de marihuana medicinal del mundo han optado por esterilizar su cannabis con radiación gamma. Si bien existen otras técnicas menos invasivas para garantizar la seguridad del producto, cada lote cosechado debe ser probado independientemente por un laboratorio externo antes de su venta.

En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), tiene regulaciones similares a las de Health Canada para la mayoría de los medicamentos de origen vegetal. A medida que las actitudes hacia el cannabis experimentan un profundo cambio social, existe una creciente demanda de pruebas de laboratorio para garantizar la seguridad no solo de la marihuana medicinal, sino también del cannabis recreativo.

Para muchos consumidores experimentados, la idea de requerir tales pruebas parece casi ridícula. Cuando el cannabis se cultiva adecuadamente, sin fertilizantes químicos agresivos ni pesticidas inorgánicos, se seca y cura en un ambiente limpio, generalmente es seguro para el consumo por cualquier vía de administración. De hecho, no es demasiado sorprendente que nadie se enferme a causa del cannabis, considerando el método de consumo utilizado por la mayoría de las personas: los organismos biológicos no suelen sobrevivir al proceso de combustión o cocción.

Sin embargo, se han reportado varios casos de enfermedad e incluso muerte debido a la aspergilosis de los pulmones luego de fumar cannabis contaminado por hongos. Si bien es difícil demostrar que la infección ocurrió a causa del consumo de cannabis, se debe tener en cuenta que todos estos casos involucraron a personas con sistemas inmunitarios comprometidos, como receptores de trasplantes o pacientes con VIH/sida. Y a medida que otros métodos de consumir cannabis se vuelven más populares (tópicos, jugos crudos, etc.), los riesgos de infección microbiana pueden aumentar. Las personas que emplean estos métodos deberían estar mucho más preocupadas acerca de si hay microbios infecciosos como E.Coli en sus plantas.

Si bien las bacterias y los hongos representan riesgos potenciales, debemos prestar atención no solo a las consecuencias inmediatas a corto plazo del consumo de cannabis contaminado, sino también a los efectos a largo plazo que a menudo son difíciles de correlacionar con un solo factor. Cuando se fuma, por ejemplo, siempre existe el riesgo de inhalar vapores tóxicos del material quemado. Los metales pesados, las aflatoxinas, las micotoxinas y los residuos de fertilizantes, pesticidas y fungicidas pueden ser inhalados después de la combustión. Incluso la vaporización puede liberar potencialmente varios de estos elementos. Aunque una sola exposición a bajas dosis parece relativamente inofensiva, la exposición a largo plazo a estos agentes físicamente dañinos e incluso cancerígenos, debería ser un motivo de gran preocupación.

Esta pregunta se agudiza cuando nos cuestionamos en qué medida se están concentrando estas sustancias durante la creación de extractos de cannabis. Ha habido un fuerte aumento en la producción de extractos en los últimos años: los dabs, aceites, ceras y extractos médicos están cada vez más disponibles. Sin embargo, a diferencia de las drogas farmacéuticas concentradas, muchas de las personas que hacen estos extractos no son científicos acreditados que trabajan en entornos de laboratorio.

La importancia de saber cómo se producen los concentrados

La prueba de disolventes residuales ha sido uno de los principales enfoques del control de calidad cuando se trata de extractos de cannabis. Sin embargo, esto es lo primero que se debe buscar, ya que los solventes son un insumo importante en el proceso de extracción. Por esta razón, la prueba de solventes es extremadamente importante, especialmente cuando se usan sustancias que no son realmente seguras para el consumo humano. Un ejemplo de ello es la nafta, un solvente común que se usa en líquidos más ligeros. La MSDS (hoja de datos de seguridad del material) para la nafta especifica que “los vapores o nieblas de este material pueden causar una depresión del sistema nervioso central, como mareos, somnolencia, dolor de cabeza y síntomas narcóticos similares”, que también pueden parecerse a los efectos de un cannabis “fuerte”. Por esta razón, es importante asegurarse de que el solvente utilizado para crear el concentrado se haya eliminado correctamente.

Para la mayoría de los extractos, el análisis de seguridad residual es el único análisis de seguridad realizado. Sin embargo, hay otras preocupaciones. Ahorrar tiempo o dinero puede tentar a los productores a “tomar atajos” o hacer otros compromisos si no perciben directamente una consecuencia negativa. Las personas que toman estas decisiones potencialmente peligrosas pueden incluso no ser conscientes de su peligro, pero la ignorancia no es una excusa para comprometer la salud de las personas.

Supongamos, por ejemplo, que la mayoría de los productores de concentrados usan solventes o gases de alta calidad. Aun así, la diferencia en el costo entre una sustancia 99.99 por ciento pura y algo que es relativamente puro, es considerable. Además, los solventes o gases puros son mucho más difíciles de adquirir, y “puro”, en estos casos, no siempre significa puro. Tanto los líquidos como los gases utilizados en la extracción suelen contener impurezas. Por lo general, alrededor de 20 por ciento del gas volátil que se encuentra en el butano son en realidad otros gases como el hexano, el heptano, el etilmercaptano, el benceno o alguna otra sustancia potencialmente tóxica.

Una de las primeras cosas que se enseñan en los cursos de certificación sobre los gases comprimidos es que no solo es importante conocer la fuente (es decir, el proveedor) del gas, sino también saber que el tanque al que llega se ha limpiado y almacenado correctamente. Estos tanques pueden estar hechos de una variedad de metales diferentes, y cada uno tiene que ser limpiado de manera diferente. Aún más importante es saber qué otros gases se han almacenado previamente en el tanque. Muchos proveedores industriales de gas comprimido simplemente toman un tanque vacío y lo reemplazan por uno lleno. Este nuevo tanque podría haberse llenado previamente con cualquier cantidad de gases que podría tener impurezas tóxicas. Considera que cuando un tanque está “vacío”, todavía contiene gas, pero no está comprimido en ese punto. El grado en que estos residuos sobrantes terminan en concentrados debe investigarse más a fondo.

Concentrados y contaminantes

Para probar hasta qué punto los contaminantes comunes se acumularían en un proceso de extracción básico, Darryl Hudson, presidente de DOC Solutions, una consultoría especializada en procedimientos agrícolas y abonos especiales, y quien también tiene un doctorado en biología molecular y genética de plantas, usó cannabis que se había vuelto mohoso en las etapas finales de crecimiento. Tomó tres muestras separadas de estas plantas: la Muestra 1 consistía en las flores secas mohosas y tenía solo contaminantes biológicos. La Muestra 2 la roció con un fungicida y dos pesticidas antes de la cosecha. La Muestra 3 contenía contaminantes tóxicos y estaba destinada a representar una posible contaminación posterior a la cosecha; incluía 1 gramo de manchas de pintura seca, 1 mililitro (ml) de aceite de motor, 1 ml de lejía, 1 ml de detergente para platos y 1 ml de agua oxidada.

Estas muestras se extrajeron utilizando el proceso estándar de alcohol isopropílico al 99 por ciento, comúnmente utilizado para extraer aceite de cannabis. Después de remojar durante la noche, el líquido se filtró y evaporó. Cada muestra de 100 gramos dio de 15 a 17 gramos de aceite de cannabis. Esto se envió a un laboratorio de terceros acreditado para realizar pruebas de aflatoxinas, componentes elementales y residuos de pesticidas.

Los resultados no fueron alentadores. Las aflatoxinas se encontraron por encima de los límites aceptables en las dos muestras no tratadas con fungicida. Esto demuestra que las toxinas producidas por los hongos se acumularon en el extracto. Al mismo tiempo, se detectaron pesticidas en la Muestra 2, lo que demuestra que estos también se acumulan durante el proceso de extracción.

Los metales pesados se detectaron en las Muestras 2 y 3, específicamente, iones metálicos cargados como aluminio, cadmio, cobre, plomo, magnesio, níquel, estroncio, estaño y zinc. Independientemente de si estos niveles pueden considerarse “seguros”, la inhalación continua de dichas partículas con el tiempo no puede ser buena. Estas pruebas sencillas demuestran el potencial de acumulación de impurezas tóxicas durante el proceso de extracción.

CBD contaminado

Si bien muchas personas hacen sus propios extractos con alto contenido de THC, el interés en el CBD ha impulsado una industria completamente nueva en torno a esta molécula y sus posibles beneficios médicos. Los cultivadores y criadores no solo han comenzado a concentrarse en cepas con altos niveles de CBD, sino que aquellos que buscan comercializar tales extractos, pueden crear concentrados de CBD económicos utilizando cáñamo industrial.

Uno de los primeros y más grandes productores estadounidenses de un extracto con un alto contenido en CBD afirma estar utilizando material de cáñamo crudo que se cultiva en Canadá. Sin embargo, ahora se pueden comprar extractos similares a bajo costo de otros países, como China y la República Checa.

A Darryl Hudson no le llevó mucho tiempo rastrear una serie de extractos procedentes de China. Si bien un proveedor en Chicago afirmaba poseer un certificado de análisis (CA) que garantizaba la seguridad del producto, Hudson pudo, con relativamente poco esfuerzo, ubicar el origen de la materia prima: fue enviado por una empresa en Hong Kong que adquirió el cáñamo de la provincia china de Heilongjiang.

Google Earth revela un hecho inquietante: los cultivos se desarrollan en un valle montañoso que tiene minas a su alrededor. El agua de lluvia que circula libremente por encima de estas minas alimenta directamente los cultivos de cáñamo. Esto plantea serias preocupaciones con respecto a los posibles contaminantes en estas plantas.

Se ha demostrado que muchas plantas, incluido el cannabis, absorben iones de metales pesados y otras toxinas del suelo o el agua. Precisamente debido a su capacidad para acumular hiper elementos tóxicos, estas plantas se utilizan para limpiar áreas contaminadas a través de un proceso conocido como remediación fotográfica. Las plantas también intercambian aire con la atmósfera, esencialmente respirando cualquier toxina que pueda estar presente. Los fungicidas y pesticidas también pueden dejar residuos.

La falta de estrictos controles ambientales conduce a suelos contaminados. En los últimos seis meses, The New York Times ha publicado dos artículos que detallan cómo la contaminación del suelo y el agua en China han terminado en el suministro de alimentos. Las concentraciones de metales pesados en plantas cultivadas en suelos irrigados por aguas residuales también fueron significativamente más altas, superando los límites permitidos establecidos por la Agencia de Protección Ambiental y la Organización Mundial de la Salud. El grado en que estas sustancias tóxicas se están acumulando en el cáñamo chino, y especialmente los concentrados hechos a partir de él, aún no se ha determinado.

La realidad perturbadora es que, sin saber exactamente quién cultivó sus plantas, qué productos químicos utilizaron y cómo produjeron el extracto, está apostando a su salud futura. Las aflatoxinas y los metales pesados se encuentran entre las sustancias cancerígenas más conocidas por la ciencia. Golpear un poco o usar un concentrado con altos niveles de estas sustancias es relativamente imperceptible en el corto plazo, pero aumentará drásticamente el riesgo de cáncer en el futuro. Con la aparición de nuevas investigaciones que demuestran que fumar cannabis no necesariamente aumenta las tasas de cáncer, e incluso puede desempeñar un papel preventivo, sería perjudicial para el movimiento del cannabis ver una reversión de estas estadísticas debido al consumo de extractos contaminados.

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Fuentes: hightimes , hightimes

Imágenes: imagenesmi , zambeza, sensiseeds ,cannabismagazine