Estudio sugiere envenenamiento con metales pesados como causa de enfermedades y muertes por vapear

Por DiosaVerde.org

Una empresa de consultoría en Colorado cree que puede haber descubierto la misteriosa causa de la enfermedad que ha cobrado al menos 27 vidas y hospitalizado a 1,300 vapers en toda la Unión Americana: vapores de cadmio provenientes de materiales de soldadura baratos.

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Entretanto, el acetato de vitamina E, prácticamente se ha descartado como posible causa de la enfermedad de vapeo. Con el acetato de vitamina E fuera de la mesa como culpable, hay un nuevo sospechoso en el misterio en curso: la neumonitis por cadmio, una rara enfermedad pulmonar causada por inhalar vapores de metales pesados.

En una publicación de esta semana, presentada por Colorado Green Lab, la neumonitis por cadmio, una forma extrema de fiebre provocada por vapores metálicos, presenta muchos, si no es que la mayoría de los síntomas que coinciden con la enfermedad de vapeo, la cual se ha denominado lesión pulmonar asociada a vaping (VAPI). El estudio de Colorado Green Lab fue desarrollado y dirigido por uno de los cofundadores del laboratorio, Frank Conrad, un bioquímico experimentado.

Conrad no es el primer científico en sospechar que los metales pesados podrían estar causando VAPI, pero sí es el primero en proponer que un metal específico, el cadmio, podría estar detrás de la reciente crisis de salud.

En este contexto, Conrad, vía correo electrónico, escribió a MERRY JANE: 

“En nuestro estudio, hemos identificado variaciones comunes, pero sutiles, en el diseño de roscado de cartuchos que se correlacionan con el flujo de aire y el rendimiento de ventilación en toda la serie. Las variaciones en el diseño de la rosca se relacionan directamente con el costo de fabricación y el precio minorista de los cartuchos. El diseño de cartucho menos complejo es también el más barato de fabricar y el tipo más presente en el mercado”.

En otras palabras, la enfermedad VAPI es probablemente causada por productores de cartuchos no regulados que dependen de los materiales más baratos para mantener sus costos bajos y maximizar sus ganancias.

“La soldadura de aleación de cadmio es uno de los pocos agentes probables que también pueden causar el rango de síntomas descritos en los conjuntos de datos de pacientes con VAPI”.

Sus sospechas podrían dar a los investigadores una nueva visión de lo que está causando la VAPI, teniendo en cuenta que algunas de las pistas anteriores no han ido a ninguna parte. El mes pasado, las autoridades de salud comenzaron a analizar el acetato de vitamina E, un agente espesante de aceite que se usa en vapores no regulados del mercado negro, pero no en los regulados, como una posible causa de la enfermedad.

El acetato de vitamina E puede contribuir a una enfermedad pulmonar llamada neumonía lipoidea, pero no incluye otros síntomas observados en pacientes con VAPI. Según la hipótesis de la vitamina E, la vaporización de acetato de vitamina E podría formar una acumulación aceitosa en los pulmones. Una vez que suficiente aceite obstruye los alvéolos pulmonares, la respiración se vuelve difícil, si no imposible. Sin embargo, las biopsias pulmonares de 17 pacientes con VAPI no mostraron acumulación de grasa en el tejido pulmonar, lo que llevó a la conclusión de la Clínica Mayo de que la enfermedad se debe realmente a “quemaduras químicas” y no a la acumulación de aceite. Algunos análisis han demostrado que ciertas células inmunes en los pulmones de los pacientes con enfermedad de vape están cubiertas de gotas de aceite nanoscópicas, lo cual es anormal, pero no debe obstruir la capacidad de respirar.

Además, la propuesta de Colorado Green Lab encaja bien con lo que sabemos sobre la crisis de la enfermedad de vapeo. La gente ha estado vapeando productos de nicotina durante más de una década. Los vapores de cannabis también han existido durante años, pero crecieron en popularidad después de que Colorado y el estado de Washington lanzaron los primeros mercados de cannabis recreativo del país en 2014. Sin embargo, la crisis de la enfermedad de vapeo ocurrió muy recientemente, lo que sugiere que algún nuevo contaminante de vapeo lo está causando.

Las autoridades no han determinado si el contaminante está en el aceite de vaporizador, también conocido como extracto de vaporizador, o si está en el dispositivo de vaporizador. MERRY JANE contactó a los CDC con respecto a la neumonitis por cadmio y VAPI, pero la agencia no respondió antes de la publicación. La hipótesis del cadmio de Colorado Green Lab establece que el problema probablemente no se base en el aceite, sino en el hardware, específicamente alrededor del elemento calefactor o la batería que permite que el dispositivo alcance temperaturas lo suficientemente altas como para vaporizar el aceite.

El cadmio compone parte del material de soldadura de plata utilizado para fusionar las partes del elemento calefactor. Los dispositivos de vapeo con licencia y legales no usan cadmio debido a este problema de sanguijuela. Un estudio del Reino Unido brinda cierto apoyo a Conrad, ya que descubrió que la mayoría de los dispositivos de vapor disponibles en el mercado producen humos de metales pesados.

Si un metal pesado como el cadmio está causando VAPI, la crisis de salud puede no terminar pronto. Eso se debe a que el cadmio tiene la mala costumbre de quedarse en el cuerpo humano: 

“El cadmio tiene una vida media de excreción de 10 a 30 años, y si se confirma como el agente causal de VAPI, los pacientes pueden estar en riesgo de daño renal mucho después de que el síndrome respiratorio se haya resuelto”.

Conrad y Colorado Green Labs pronto publicarán la segunda parte de su serie sobre VAPI y cadmio. La segunda parte, titulada Vivisection of a Vape Pen, analizará cómo se construyen los dispositivos de vapeo y cómo esa construcción podría explicar qué está causando VAPI y, en última instancia, proporcionar una solución a la crisis.

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Fuentes: merryjane, nytimes, diosaverde, coloradogreenlab, cnbc, sciencealert.