Francia iniciará ensayos clínicos con marihuana, pero ha olvidado sus años dorados de cannabis medicinal

Por DiosaVerde.org

El verano pasado, la Agencia Nacional de Seguridad del Médico (el equivalente a la FDA estadounidense) anunció que comenzaría a realizar sus primeros ensayos limitados de cannabis medicinal en Francia, algo que ha sido ilegal desde 1953.

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Por supuesto, muchos aplaudieron la medida como un primer paso importante hacia una regulación racional y orientada a la salud pública. La Agence Nationale de Sécurité du Médicament también elogió el ensayo por sus esfuerzos innovadores para producir “los primeros datos franceses sobre la eficiencia y la seguridad” del cannabis para terapias médicas.

Todo esto suena muy bien. Sin embargo, cuando se trata del cannabis, una peculiar amnesia histórica parece contagiar a todos: estas pruebas no son los primeros esfuerzos de la nación para producir datos científicos sobre productos de cannabis medicinal. 

Una medicina cuyo uso no debe descuidarse

Durante la investigación de David A. Guba, historiador del cannabis en la historia de Francia, podemos percatarnos que a mediados del siglo XIX París funcionaba como el epicentro de un movimiento internacional para medicalizar el hachís.

Muchos farmacéuticos y médicos que trabajaban en Francia en aquella época creían que el hachís era una sustancia tóxica, peligrosa y exótica proveniente del “Oriente”, pero, a fin de cuentas, una sustancia árabe-musulmán que la ciencia farmacéutica podía domar y volver segura y útil contra las enfermedades más aterradoras de la época.

A fines de la década de 1830, los franceses prepararon y vendieron comestibles con infusión de hachís, pastillas y tinturas posteriores (alcohol con infusión de hachís) e incluso “cigarrillos medicinales” para el asma en farmacias de todo el país.

A lo largo de las décadas de 1840 y 1850, docenas de farmacéuticos apostaron por el hachís, publicaron disertaciones, monografías y artículos de revisión sobre sus beneficios medicinales y científicos.

El epidemiólogo francés. Louis-Rémy Aubert-Roche, publicó un tratado en 1840 en el que argumentó que el hachís, administrado como un pequeño comestible llamado dawamesk, tomado con café, curó con éxito la peste en siete de los 11 pacientes que trató en los hospitales de Alejandría y El Cairo durante la epidemia de 1834-35. Aubert-Roche, un anticontaginista en la era de la teoría previa a los gérmenes, como la mayoría de los médicos, creía que la peste era una enfermedad no transmisible del sistema nervioso central que se propagaba a los humanos a través de miasma o “mal aire”, en áreas antihigiénicas y mal ventiladas.

Aubert-Roche creía así, confundiendo el alivio de los síntomas y la suerte con una cura, que la intoxicación con hachís excitaba el sistema nervioso central y contrarrestaba los efectos de la peste. “La peste”, escribió, “es una enfermedad de los nervios. El hachís, una sustancia que actúa sobre el sistema nervioso, me ha dado buenos resultados. Por lo tanto, creo que es una medicina cuyo uso que no se debe descuidar “.

El club de hachís

El médico Jacques-Joseph Moreau de Tours, organizador del célebre Club des Hachichins en París, durante la década de 1840,también anunció el dawamesk como una medicina homeopática maravillosa para tratar enfermedades mentales. Moreau creía que la locura era causada por lesiones en el cerebro. Y también creía que el hachís contrarrestaba los efectos.

Moreau informó en su trabajo de 1845, Du Hachisch et l’aliénation mentale, que entre 1840 y 1843 curó con hachís a siete pacientes que padecían enfermedades mentales en el Hospital Bicêtre, ubicada en el centro de París. Moreau no estaba totalmente fuera de la base; Hoy en día, los medicamentos a base de cannabis se recetan para la depresión, la ansiedad, el TEPT y los trastornos bipolares.

A pesar del pequeño tamaño de la muestra, algunos médicos de Estados Unidos, Inglaterra, Alemania e Italia, publicaron críticas favorables del trabajo de Moreau con el hachís a finales de la década de 1840 y durante la década de 1850. Uno de ellos incluso lo elogió como un “descubrimiento de gran importancia para el mundo civilizado”.

Guerra de tinturas

Aunque los médicos en Francia y otros países promocionaron el dawamesk como una cura milagrosa, también se quejaron de la incapacidad de estandarizar las dosis debido a la variación en la potencia de las diferentes plantas de cannabis. También escribieron sobre los desafíos que planteaba la adulteración común de dawamesk, que, al importarse desde el norte de África, a menudo se mezclaba con otros extractos de plantas psicoactivas.

A principios de la década de 1830, varios médicos y farmacéuticos en el Imperio Británico intentaron resolver estos problemas disolviendo el hachís en alcohol para producir una tintura. A mediados de la década, los practicantes franceses hicieron lo mismo. Desarrollaron y comercializaron sus propias tinturas de hachís para pacientes franceses. Edmond de Courtive, un farmacéutico en París, nombró su brebaje Hachischine después de que los infames asesinos musulmanes fueran asociados con el hachís en la cultura francesa.

A pesar de esto, la popularidad de la tintura de hachís creció rápidamente en Francia a fines de la década de 1840, alcanzando su punto máximo en 1848. Fue entonces cuando el farmacéutico Joseph-Bernard Gastinel y el mencionado De Courtive se involucraron en una batalla legal por la patente, entonces conocida como el “derecho a la prioridad” para tintura fabricada a través de un método de destilación particular. L’Affaire Gastinel, como la llamaba la prensa, causó revuelo en los círculos médicos franceses y ocupó las páginas enteras de revistas y periódicos en París durante gran parte de esa caída.

Para defender su patente, Gastinel envió a dos colegas para defender su caso ante la Academia de Medicina en octubre de 1848. Uno, un médico llamado Willemin, afirmó que no solo Gastinel ideó el método de destilación de tintura en cuestión, sino que su tintura proporcionó una cura para cólera, que se creía que era una enfermedad de los nervios.

Aunque Willemin no pudo convencer al derecho de prioridad de la Academia de Gastinel, sí convenció a los médicos en París de adoptar la tintura de hachís como tratamiento contra el cólera.

Los médicos en París no tuvieron que esperar mucho para probar la teoría de Willemin. Una epidemia de cólera estalló en las afueras de la ciudad solo unos meses después, pero cuando la tintura de hachís no logró curar a los casi 7,000 parisinos asesinados por la “muerte azul”, los médicos perdieron cada vez más la fe en la maravillosa tintura.

En las décadas siguientes, la tintura de hachís cayó en descrédito en función de que las teorías médicas del anti-contagio que apuntalaron el uso de la tintura contra la peste y el cólera dieron paso a la teoría del germen y, por lo tanto, a una nueva comprensión de las enfermedades epidémicas y su tratamiento. Durante el mismo período, los médicos en la Argelia francesa señalaron cada vez más el uso del hachís como una causa clave de locura y criminalidad entre los musulmanes indígenas, un diagnóstico que denominaron folie haschischique o “psicosis inducida por el hachís”. Anunciada como una droga maravillosa solo décadas antes, a fines del siglo XIX, la droga fue renombrada como un “veneno oriental”.

Lecciones para hoy

Estos esfuerzos anteriores para medicalizar el hachís en la Francia del siglo XIX ofrecen a los médicos, los funcionarios de salud pública y los formuladores de políticas de hoy varias ideas importantes mientras trabajan para devolver los medicamentos a base de cannabis al mercado francés.

Primero, deben trabajar para disociar los tóxicos y las medicinas del cannabis de las nociones coloniales de la discriminación “oriental” y la violencia musulmana que irónicamente apuntalaron el auge y la caída del hachís como medicina en Francia durante el siglo XIX. Como la estudiosa Dorothy Roberts argumentó astutamente en su charla con TED en 2015, “la medicina racial es mala medicina, ciencia pobre y una interpretación falsa de la humanidad”.

Por otra parte, los médicos y pacientes también deben medir sus expectativas de los beneficios del cannabis medicinal y no comprometerse demasiado y luego entregar resultados mediocres, como sucedió durante el brote de cólera de 1848-49.

También deben tener en cuenta que el conocimiento médico se desarrolla históricamente y que apostar la nueva carrera del cannabis como medicina en teorías controvertidas podría enganchar el éxito de la droga al caballo equivocado, como sucedió con el hachís después de la obsolescencia del anti-contagio en la década de 1860.

Pero si Francia se involucrara con su pasado colonial, reformara sus políticas prohibicionistas y continuara abriendo el espacio legal para los ensayos de cannabis medicinal, tal vez podría volver a convertirse en un líder mundial en este nuevo movimiento de marihuana medicinal.

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Fuentes: leafly, santemagazine, ansm, djguba, library, ncbi, haithitrust, google, journals, bnf, parisdescartes, theconversation, ted.