La industria farmacéutica está muy interesada en el cannabis, ¿qué tan conveniente es eso?
Por DiosaVerde.org
La industria farmacéutica ha percibido durante mucho tiempo el cannabis como una amenaza. Solo recientemente, los farmacéuticos han comenzado a cambiar su perspectiva de una hierba infame e ilícita, a una potencial mina de oro.
Hasta ahora, ya son tres los medicamentos recetados a base de cannabinoides que han salido al mercado bajo las etiquetas de Big Pharma: Epidiolex (cannabidiol), prescrito para la epilepsia intratable, Marinol (dronabinol) y Cesamet (nabilona), que se usan para contrarrestar las náuseas y los vómitos por cáncer (en pacientes sometidos a quimioterapia).
Sin embargo, a mediados de 2018, las compañías farmacéuticas y de biotecnología habían registrado en el sitio web de ensayos clínicos del gobierno 119 ensayos clínicos en curso de productos a base de cannabis.
Estemos listos o no, se acerca una gran industria farmacéutica, y la industria del cannabis nunca será la misma. Queda por ver si será mejor, peor, o algo intermedio.
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Cannabis medicinal y Big Pharma: el inconveniente
El interés de la industria farmacéutica será bien recibido por muchas compañías establecidas de cannabis medicinal. Estarán ansiosos por formar asociaciones con estas empresas multinacionales rentables, como la anunciada el año pasado entre la compañía canadiense de cannabis Tilray y el gigante farmacéutico suizo Novartis.
Sin embargo, las empresas más pequeñas y los empresarios tienen razones para ver la llegada de grandes farmacéuticas con premonición.
Si las compañías farmacéuticas realmente afirman el control sobre el floreciente mercado de cannabis medicinal, el dinero inevitablemente jugará un papel influyente en todos los aspectos de la industria. Quién tiene más y quién no, será lo más importante.
Los grandes dólares de publicidad farmacéutica distorsionarán las fuerzas del mercado, inclinando la mesa de juego hacia los nuevos jugadores y lejos de los emprendedores emergentes y de arranque que han construido la industria tal como existe actualmente. En el frente de cabildeo, los gigantes farmacéuticos pueden solicitar una amplia gama de exenciones de impuestos, protecciones de patentes y otros privilegios especiales que podrían poner en desventaja a sus competidores más pequeños.
Además, si las compañías farmacéuticas se hacen cargo, muchas de las ganancias del cultivo, fabricación y venta de cannabis medicinal se desviarán de las comunidades locales y se depositarán en cuentas bancarias extraterritoriales. Entonces, en lugar de enriquecer a las economías locales, el cannabis podría contribuir a su disolución.
Las compañías farmacéuticas y de biotecnología gastan enormes cantidades de dinero en investigación de productos, y lo hacen porque la recompensa a menudo es inmensa. Sin embargo, su investigación generalmente implica una manipulación genética relativamente trivial de fórmulas o productos existentes, lo que les permite obtener nuevas patentes y robar cuota de mercado sin aportar nada realmente innovador. Por lo tanto, se alentará encarecidamente a las instalaciones médicas y a los médicos individuales a impulsar los productos de cannabis “nuevos y mejorados” fabricados por grandes compañías farmacéuticas, que tendrán folletos hábiles, estudios patrocinados por la compañía y argumentos de venta persuasivos listos para ayudarlos a cerrar el trato.
Quizás la mayor preocupación acerca de si las grandes industrias farmacéuticas y biotecnológicas se hacen cargo sería el precio de los medicamentos. En Estados Unidos, en particular, las compañías farmacéuticas se han ganado una reputación por el aumento incesante de los precios, y estas prácticas ya están en plena exhibición en el sector del cannabis. Un año de recetas para Epidiolex, le costará a un paciente con epilepsia más de 30,000 dólares para surtir, mientras que aquellos que necesitan Marinol o Casamet pueden pagar 244 y 2,055 dólares, respectivamente, por una sola receta.
En caso de que los productos de las grandes farmacias se vuelvan dominantes en el cannabis medicinal, las barreras de precios para las personas sin seguro y con seguro insuficiente en Estados Unidos podrían ser prohibitivas. Si el cannabis legal no es asequible, pueden optar por quedarse con drogas menos eficaces y más peligrosas, o posiblemente automedicarse con productos de cannabis obtenidos a través del mercado negro (donde el control de calidad es prácticamente nulo).
Big Pharma y cannabis medicinal: al revés
Es conveniente y reconfortante incluir a las compañías farmacéuticas en el papel del villano. Han hecho mucho para ganar esa designación. Sin embargo, la posible participación de las grandes farmacéuticas en la industria del cannabis tiene su lado positivo y podría beneficiar el desarrollo de la industria de algunas maneras importantes.
El beneficio más aparente de la participación de Big Pharma sería su impacto en el movimiento de legalización. En política, se habla mucho de dinero, y si los cabilderos farmacéuticos comienzan a impulsar la legalización, es probable que los legisladores anteriormente recalcitrantes cambien sus puntos de vista. Los 17 estados que aún no han legalizado el cannabis medicinal podrían pasar rápidamente al otro lado, una vez que sus donantes más influyentes hagan oír su voz (y su dinero).
Por el lado de la genética y la fabricación, la disponibilidad de fondos de I + D (investigación y desarrollo) explotaría. Esto podría significar una proliferación de productos de cannabis personalizados con fórmulas químicas precisas destinadas a afecciones médicas específicas, como el ST-403, de Pascal Biosciences. La biotecnología es lo suficientemente flexible como para ser una fuerza para el bien si el objetivo es satisfacer las necesidades médicas reales y no simplemente maximizar las ganancias.
El factor de credibilidad tampoco debe descartarse.
Muchos de los que favorecen los enfoques naturales para la curación ven a las compañías farmacéuticas con escepticismo y sospecha. Sin embargo, para una gran parte del público, así como para muchos que trabajan en la profesión médica, los medicamentos farmacéuticos representan el estándar de oro de la curación basada en la evidencia.
El cannabis, por otro lado, todavía conlleva un gran estigma en la mente de muchos. Esto es especialmente cierto entre muchos pacientes mayores, cuyas ideas sobre la marihuana se formaron durante una era mucho menos ilustrada.
Podríamos esperar que las cosas sean diferentes de los profesionales médicos. Sin embargo, sorprendentemente, no lo son. En dos estudios publicados por Cannalytic Insights en octubre de 2018, solo 38 por ciento de los médicos encuestados estaban prescribiendo y recomendando productos de cannabis en estados donde el cannabis medicinal es legal. Cuando se les pidió que explicaran su sesgo contra el cannabis, 69 por ciento de los no prescriptores mencionaron la escasez de estudios clínicos que verifican la efectividad de los productos de cannabis medicinal.
Esta objeción probablemente desaparecería si la industria farmacéutica se involucrara, ya que sus productos deben estar respaldados por una extensa investigación clínica, y el estigma del cannabis, en general, se disiparía bastante rápido una vez que las recetas de cannabis medicinal se hicieran más comunes.
La normalización del cannabis medicinal es un proceso continuo entre los consumidores y a nivel institucional. La gran participación farmacéutica y biotecnológica podría ayudar a reforzar esta tendencia.
El zorro acecha afuera del corral de gallinas
La participación de Big Pharma y biotecnología en el cannabis medicinal podría conducir a una mayor diversidad de productos de calidad disponibles a precios razonables, con compañías más pequeñas que conserven con éxito un nicho en el mercado.
Ese sería el mejor de los casos.
En el peor de los casos, los gigantes farmacéuticos exprimirían a los operadores más pequeños y a otros competidores, o comprarían suficientes para crear un monopolio. Esto podría conducir a un aumento de precios prolífico y una eventual disminución en la seguridad de los productos disponibles.
Algo entre estos dos extremos es el resultado más probable. Sin embargo, ninguna industria tiene bolsillos más profundos que las grandes farmacéuticas, y eso podría dificultar controlarlas una vez que pongan el pie en la puerta. El cannabis asequible, legal y de buena calidad para todos podría estar en riesgo si las compañías farmacéuticas y la industria biotecnológica toman el control del cannabis medicinal.
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Fuentes: cannabisbusiness, marketwatch, cannabistech, cannalyticinsights.