La marihuana medicinal gana impulso en Asia
Por DiosaVerde.org
Con la legalización del cannabis medicinal en Tailandia el pasado mes de febrero, algunos expertos predicen que otros países del sudeste asiático podrían actuar para despenalizar la hierba. Si esto sucede, podría ser una oportunidad significativa para los inversionistas interesados en el mercado.
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Muchos países de Asia como China y Japón han destacado en los medios de comunicación debido a sus castigos estrictos por posesión, tráfico y consumo de cannabis, incluida, notablemente, la guerra sangrienta en curso contra las drogas en Filipinas. Sin embargo, algunas naciones también están modificando su percepción hacia la marihuana medicinal, introduciendo la hierba en hospitales de la región.
Según un informe realizado en 2018 por Grand View Research, una firma de investigación de mercado con sede en California, el mercado legal mundial de la marihuana, incluido el uso recreativo, se estimó en un valor de 13.8 mmdd el año pasado y se prevé que alcance los 66.3 mmdd a finales de 2025.
Hay dos componentes ampliamente estudiados de la planta de cannabis: el CBD, un compuesto no psicoactivo que se vende en flores secas, aceites y tinturas, empleado para calmar la inflamación, contra la epilepsia y los nervios, entre otros padecimientos; y el THC, el componente psicoactivo que se usa con más frecuencia con fines recreativos y que aún es ilegal en la mayoría de los países.
De acuerdo con un informe llevado a cabo en 2018 por el Centro Europeo de Monitoreo de Drogas y Adicciones, tanto el CBD como THC se aplican en prácticas medicinales para tratar diferentes síntomas.
Impulso en la región
Actualmente, Canadá y Uruguay son los únicos dos países que han legalizado completamente el uso recreativo del cannabis. Pero la legalización gradual de la marihuana medicinal se ha extendido por todo el mundo, incluyendo países como Israel, Australia y Alemania.
En Asia, Seúl y Bangkok parecen estar a la vanguardia en la normalización y legalización de la marihuana medicinal con licencia del gobierno, aunque Tailandia es el único país que ha legalizado completamente el cannabis medicinal.
“La actitud es que [el cannabis] ya es parte de la medicina tradicional, y debemos asegurarnos de que los tailandeses puedan controlar su propia industria”, explicó Jim Plamondon, jefe de marketing de Thai Cannabis Corporation a Reuters en diciembre pasado.
Corea del Sur sorprendió a muchos al ser la primera nación del este asiático en legalizar la marihuana medicinal en noviembre pasado. La política entró en vigor en marzo de este año con el objetivo de ampliar las opciones de tratamiento para pacientes con epilepsia, dolor crónico y otras afecciones.
En el mismo mes, Japón aprobó ensayos clínicos para el compuesto de cannabis Epidiolex, una solución oral de CBD utilizada en el tratamiento de pacientes epilépticos.
Asimismo, a fines de junio Dzulkefly Ahmad, ministro de Salud de Malasia, dijo en un comunicado:
“Las drogas han destruido muchas vidas, pero las políticas gubernamentales equivocadas han destruido muchas más. Creo que es obvio que después de 40 años de guerra contra las drogas, no ha funcionado. Debería haber despenalización de las drogas”.
Incluso las naciones más estrictas en materia de drogas, como Singapur y China, han participado en la investigación de aplicaciones médicas para el cannabis.
Oportunidades de inversión en Asia
Todo esto indica un tono más suave que el que tradicionalmente habían tomado los países mencionados, pero la planta sigue siendo ilegal en la mayoría de las naciones asiáticas. Aun así, Prohibition Partners estimó que el mercado de cannabis medicinal de Asia podría tener un valor de 5.8 mmdd para 2024.
“En los mercados occidentales, se espera que el cannabis recreativo supere al cannabis medicinal en las previsiones del mercado, pero en Asia lo contrario probablemente sea cierto”, dijo la consultora.
Japón, por su parte, muy probablemente se convertirá en un gran consumidor de cannabis medicinal.
“Japón tiene actualmente la mayor población de personas mayores (33.1 por ciento) y esto provocará un aumento sin precedentes en los costos de atención médica a largo plazo”, dijo el informe del grupo de 2019. “Se estima que el gasto de la región en atención médica alcanzará los 2.7 mmdd para 2020”.
Y de acuerdo con The Economist Intelligence Unit, Japón no es el único que se enfrenta a una población que envejece. Para 2030, se espera que 17.8 por ciento de la población de China tenga más de 65 años. El informe agregó que Asia está en camino de tener la población más antigua del mundo muy pronto. Con la vejez, por supuesto, vienen muchas enfermedades crónicas.
En cuanto a las oportunidades de inversión, muchos todavía son reacios a apostar activamente por el producto debido al estigma social que rodea a la planta, pero, aun así, Hong Kong tuvo su primer Simposio de inversionistas de cannabis en noviembre del año pasado.
De hecho, China no solo está involucrada en la investigación sino también en gran medida en la producción. La economía más grande de Asia actualmente produce casi la mitad del cáñamo legal del mundo, según la Oficina Nacional de Estadísticas de China.
Hanma Investment Group (HMI) es la primera compañía en recibir permiso para cultivar CBD en China. La empresa de producción de cáñamo más grande del país ha abogado por los beneficios de la planta y ha tratado de cambiar la connotación negativa que la mayoría de los chinos tienen hacia ella. Actualmente, la empresa exporta 90 por ciento de su producción, principalmente a Estados Unidos, Alemania, Inglaterra, los Países Bajos y, cada vez más, a Japón.
“La percepción del cannabis por parte de los chinos ya no es tan negativa como antes. Hemos estado reiterando los usos que el cannabis puede utilizarse en el sector médico y de salud”, dijo Tan Xi, presidente de HMI, a CNBC en un mensaje de texto en idioma chino.
Tan agregó en una entrevista telefónica a la CNBC que hubo un aumento en las compañías chinas involucradas en el cannabis industrial. Desde el comienzo de 2019, afirmó, ha habido una tracción significativa en el mercado de capitales de China para tales compañías.
Tan dijo que se sintió alentado por el creciente número de estados en la Unión Americana que legalizan el cannabis medicinal, pero dijo que China no parece estar cerca de legalizarlo en el corto plazo.
No obstante, algunos expertos han advertido a los inversionistas que eviten mostrarse demasiado optimistas sobre las oportunidades de inversión en la industria del cannabis porque todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre la legalización, la aceptación y los modelos comerciales.
Expertos familiarizados con Asia afirman que no es probable que los países de la región legalicen la planta para uso recreativo en el corto plazo, pero incluso hay desafíos por delante para el uso medicinal. En particular, el costo de construir la infraestructura para la producción y distribución será alto y puede llevar un tiempo antes de que los países de la región abracen completamente el cannabis medicinal.
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Fuentes: bbc, diosaverde, theguardian, grandviewresearch, emcdda, usnews, dravetsyndromenews, cnbc, prnews, elu.