Pruebas de laboratorio en cannabis generan confusión: difieren en cada jurisdicción legal

Por DiosaVerde.org

  • La falta de un estándar regulatorio unificado en todo el país ha causado escándalos y discrepancias. De seguir así, tanto consumidores como legisladores podrían comenzar a dudar de la legitimidad del cannabis y sus productos.

Se sabe que el cannabis enfrenta regulaciones estrictas y en ocasiones confusas en casi todas las jurisdicciones donde es legal. El ejemplo más claro y reciente de ello, es la llamada “represión del CBD”. A pesar de que el cultivo y comercialización del cáñamo se legalizó a nivel nacional con la aprobación de la Ley Agrícola 2018, muchos estados como Iowa, Oregón e incluso Nueva York, se encuentran sumidos en la confusión para vender productos con CBD. En la Gran Manzana, de hecho, diversos restaurantes y cafeterías que ofrecían productos con CBD, fueron obligados a retirar de menús, aparadores y exhibidores, todo lo que tuviera que ver con el cannabinoide, pues su regulación aún no es del todo clara, aún menos estandarizada a nivel nacional. 

La represión del CBD es tan solo una pieza del rompecabezas que constituye el mercado de cannabis. Asimismo, en los últimos años la industria de la marihuana en general ha estado plagada de escándalos por contaminación y pruebas fallidas en casi todas las jurisdicciones legales. Tomemos el caso de California. De acuerdo con los últimos informes de 2018, aproximadamente 1 de cada 5 muestras de cannabis sujetas a prueba, no trascendieron las regulaciones, pues no cumplieron los estándares locales. Presumiblemente, la mayoría de las fallas sucedieron por etiquetados incorrectos, pero alrededor de 25 por ciento de los productos de cannabis fallidos fueron rechazados debido a problemas de salud, gracias a niveles inaceptables de contaminación por pesticidas y solventes.

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En Michigan, donde la marihuana medicinal es legal, la historia es muy similar. Mientras los legisladores trabajan para sobrellevar la escasez de cannabis terapéutico, están permitiendo la venta de productos no probados. Sin embargo, incluso los productos que ya han sido probados también están fallando. Ha habido múltiples retiros de mercado ya en 2019 debido a los residuos químicos. Por si fuera poco, California y Michigan no están solos: hay informes de cannabis contaminado en casi todas las jurisdicciones legales en Estados Unidos.

Los laboratorios de pruebas de cannabis y regulaciones gubernamentales de alguna manera están desempeñando un papel cada vez más vital en la protección del consumidor en lo que respecta a contaminantes potencialmente dañinos. La industria, al ser tan nueva, todavía opera a improvisando cómo hacerlo de manera segura. A pesar de los estrictos procedimientos y regulaciones que requieren pruebas exhaustivas antes de la venta, no existen estándares de pruebas bien definidos en toda la industria. Por lo tanto, los resultados difieren.

Una breve descripción de los requisitos de prueba de cannabis

En toda América del Norte, hay un mosaico de requisitos de pruebas según la legislación regional. Canadá, un mercado regulado por el Gobierno Federal, es relativamente sencillo, pero con más de 30 estados en la Unión Americana con acceso legal, las regulaciones estatales individuales son complicadas.

En términos generales, no importa el lugar, todo el cannabis y sus productos, dirigidos al consumo humano, deben probarse antes de su venta para detectar los siguientes contaminantes:

  • Microbianos

  • Plaguicidas

  • Solventes

Oregón, un estado con regulaciones comparativamente claras ―en cuanto a las pruebas―, ha desglosado los requisitos con mucho mayor detalle. En primer lugar, todas las flores y concentrados listos para la venta directa a los consumidores requieren pruebas de todo el contenido de humedad ―además de los contaminantes mencionados―. En segundo lugar, cualquier cannabis (flor o concentrado) dirigido a un mayor procesamiento, también debe pasar un estricto conjunto de requisitos de prueba. También hay reglas inequívocas sobre cómo manejar productos fallidos. Canadá es otro ejemplo, con límites de cuantificación transparentes en partes por millón para más de 100 pesticidas.

Sin directrices nacionales o internacionales sobre el cannabis (al menos para Estados Unidos), diferentes organismos gubernamentales a nivel estatal son responsables de determinar qué pesticidas son aceptables para el uso y cuáles no. La contaminación por pesticidas es uno de los principales puntos de fricción para los productores. Muchos antiguos productores del mercado negro que hasta hace poco operaban sin reglas sobre pesticidas, ahora deben adaptarse a las nuevas técnicas de cultivo y nuevos productos para cumplir con las regulaciones.

Canadá ha aprobado el uso de 22 opciones diferentes de pesticidas para la marihuana. El estado de Washington tiene una lista extensa de 29 páginas de pesticidas regulados por el Gobierno Federal y aprobados por el estado para la producción de marihuana. Asimismo, California mantiene una lista de pesticidas que no están registrados para el uso de alimentos en el estado, o que se encuentran en la lista de restricción de aguas subterráneas. California también mantiene una lista de pesticidas que están exentos de las restricciones de residuos de pesticidas. Como podrá observarse, no hay dos jurisdicciones que se parezcan a la hora de controlar los contaminantes del cannabis. Estos son únicamente tres ejemplos, entre docenas, que demuestran la variedad de regulaciones sobre el mismo producto.

Los desafíos que enfrentan las instalaciones de pruebas de cannabis

La ciencia detrás de los protocolos de prueba para el cannabis intenta mantenerse al día con respecto a la demanda, pero hay quienes acusan a la industria de pruebas de cannabis. Un reclamo reciente de una compañía canadiense, Scientus Pharma, indicó que solo 2 de las 14 muestras de aceite de THC que se probaron estaban 100 por ciento activadas por completo. Descubrieron que a los aceites de CBD les fue aún peor, con uno que no contenía CBD activado. La activación es la clave para muchos beneficios medicinales, pero las pruebas de activación no son un protocolo de prueba estandarizado. Tampoco existe un método aprobado por el Gobierno Federal para probar la activación. Si bien las afirmaciones de Scientus pueden ser meramente una estrategia de mercadeo, sus resultados preliminares ayudan a resaltar problemas incluso con las pruebas de potencia más básicas de la industria.

En Oregón, la industria de pruebas de cannabis ha enfrentado un flujo constante de atención negativa desde la apertura del mercado legal. En los primeros días, los atrasos de pruebas masivas llevaron a la escasez de productos. También ha habido más de unos pocos laboratorios de pruebas de cannabis cuyas licencias fueron revocadas por el estado. Un artículo reciente en Cannabis Industry Insider, también arroja luz sobre falsos informes de potencia que favorecen al productor, pues según su enfoque, los laboratorios llegan incluso preguntar qué nivel de THC está tratando de alcanzar el productor. Esto lleva a cuestionar los niveles de THC de 28 a 30 por ciento que a veces pueden verse en los estantes de dispensarios, cuando se conocen pocas cepas que en realidad alcanzan concentraciones tan potentes.

Sin ningún procedimiento de prueba estándar que se aplique no solo dentro de un estado, sino en toda América del Norte, es probable que las instalaciones de prueba de cannabis sigan encontrando escándalos, discrepancias e imprecisiones, incluso si se prueba el mismo producto. Esta ambigüedad, sin duda, afecta a la industria de una manera mucho más amplia para el consumidor: tanto los consumidores como los legisladores pueden comenzar a dudar de la legitimidad del producto. La industria en ciernes y los reguladores que intentan controlarla todavía están trabajando para encontrar métodos efectivos para mantener a los consumidores seguros. Los laboratorios deben ponerse al día con la demanda del consumidor y los políticos deben adoptar regulaciones de prueba consistentes. Ambos deben esforzarse por mantener al consumidor seguro.

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Referencias: cannabisindustryjournal , canada , canada , mlive , analitycalcannabis , potnetwork.

Imágenes: elvocero , revistacañamo , cannabismagazine.