Identifican 10 compuestos en cannabinoides con propiedades anticancerígenas

Gracias a su potencial para aliviar dolores crónicos, ansiedad y depresión a corto plazo, la marihuana medicinal ha ganado atención en los últimos años. Ahora, investigadores de la Facultad de Medicina de Pensilvania afirman que algunos compuestos cannabinoides podrían inhibir el crecimiento de células cancerosas de colon en el laboratorio.

Los investigadores probaron los efectos de compuestos cannabinoides sintéticos en células de cáncer de colon durante un experimento en tubos de ensayo. Si bien los cannabinoides más comúnmente asociados con el cannabis (THC y CBD) mostraron poco o ningún efecto, otros 10 compuestos fueron efectivos para inhibir el crecimiento de las células cancerosas.

Kent Vrana, presidente del Departamento de Farmacología de la Facultad de Medicina de Pensilvania, explica que el estudio ayudó a identificar compuestos que podrían probarse más y así comprender sus propiedades anticancerígenas:

“Ahora que hemos identificado los compuestos que creemos que tienen esta actividad, podemos tomarlos y comenzar a tratar de alterarlos para hacerlos más potentes contra las células cancerosas. [Con ello] finalmente podemos explorar el potencial de emplear estos compuestos para desarrollar medicamentos y tratar el cáncer´”.

El cáncer colorrectal es uno de los cánceres más comunes diagnosticados en Estados Unidos, según el Instituto Nacional del Cáncer, con un estimado de 140,250 casos recién diagnosticados y 50,630 muertes en 2018. Mientras que el cannabis medicinal se ha utilizado en gran medida en los últimos años para el cuidado paliativo, los investigadores sostienen que algunos estudios previos sugirieron que ciertos compuestos cannabinoides pueden tener el potencial de inhibir o prevenir el crecimiento de tumores.

Para explorar la eficacia de los cannabinoides, específicamente en la reducción de la viabilidad de las células de cáncer de colon, los investigadores probaron cómo 370 diferentes compuestos de cannabinoides sintéticos afectaron a siete tipos de células de cáncer de colon humano.

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En este contexto, Vrana explica:

“Hay muchas formas diferentes en que las células pueden volverse cancerosas. Cada una de las siete células que probamos tenía una causa o mutación diferente que condujo al cáncer, aunque todas eran células de colon. No queríamos probar estos compuestos en una sola mutación o vía hacia el cáncer”.

Los investigadores incubaron las células cancerosas en un laboratorio durante ocho horas antes de tratarlas con los compuestos cannabinoides durante 48 horas. Todos los compuestos que mostraron reducir la viabilidad de un tipo de célula cancerosa se utilizaron para tratar los siete tipos de células.

Después de un examen y análisis adicionales, los investigadores identificaron 10 compuestos que inhibían el crecimiento de casi todos los siete tipos de cáncer de colon probados. Pero mientras los investigadores pudieron identificar estos compuestos, Vrana comentó que aún no están seguros de cómo funcionaron exactamente para reducir la viabilidad de las células cancerosas:

“Los 10 compuestos que encontramos que son efectivos se dividen en tres clases, por lo que son similares entre sí, pero con pequeños cambios. Sabemos cómo funciona uno de ellos, que es mediante la inhibición de la división de células en general. También encontramos que los compuestos más potentes y efectivos no parecen funcionar a través de los receptores de marihuana tradicionales, aunque aún no estamos seguros de cuál es el efecto y mecanismo”.

Vrana agregó que ciertos tipos de células, como la piel y las células de colon, son más susceptibles a los cánceres, pues se dividen con mucha frecuencia: 

“Cada vez que una célula se divide, existe la posibilidad de que mute y siga dividiéndose cuando no debería, y así es como los cánceres pueden comenzar. Entonces, si bloqueamos esa señal que le dice a las células cancerosas que continúen dividiéndose, esa podría ser una manera de detener ese cáncer”.

Vrana mencionó además que, debido a que los otros compuestos no parecían estar funcionando a través de las vías tradicionales de señalización de los cannabinoides, la investigación futura se centrará en comprender mejor cómo interactúan los compuestos con las células cancerosas y si los investigadores pueden hacer que los compuestos sean más potentes y eficaces.

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Fuentes: sciencedaily, news.psu.edu.

Imágenes: expocannabis, Nekho, vistagreengroup.