La marihuana, un tratamiento potencial para el cáncer: todo lo que debes saber

La marihuana es el nombre que se le da a los brotes secos y hojas de las variedades de la planta cannabis sativa, que puede crecer silvestre en climas cálidos y tropicales en todo el mundo y cultivarse comercialmente. También se le conoce por otros “alias”, tales como, cannabis, hierba, cáñamo, mota, hash, ganja y muchos más.

La marihuana se ha utilizado como medicina herbolaria durante siglos. Los científicos han identificado muchos componentes biológicamente activos, los cuales se llaman cannabinoides. Los dos componentes mejor estudiados son los productos químicos delta-9-tetrahidrocannabinol (a menudo denominado THC) y el cannabidiol (CBD), pero otros cannabinoides también están siendo estudiados.

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En este momento, la Drug Enforcement Administration (DEA) de Estados Unidos incluye a la marihuana y sus cannabinoides como sustancias controladas de la Lista I. Esto significa que legalmente no pueden ser recetados, poseídos o vendidos bajo la ley federal. La marihuana entera o cruda (incluso el aceite de marihuana o el aceite de cáñamo) no está aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para ningún uso médico. No obstante, el uso de marihuana para tratar algunas afecciones médicas es legal en muchos estados.

El dronabinol, una forma farmacéutica de THC, y un medicamento cannabinoide llamado Nabilone, están aprobados por la FDA para tratar algunas afecciones.

Mariguana

Los diferentes compuestos en la marihuana tienen diferentes efectos en el cuerpo humano. Por ejemplo, el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), parece causar el clásico high (euforia) reportado por los consumidores de marihuana; también puede ayudar a aliviar dolores y náuseas, reducir inflamaciones y actuar como antioxidante. El cannabidiol (CBD) puede ayudar a tratar las convulsiones, reducir la ansiedad y paranoia, y puede contrarrestar la euforia causada por el THC.

Diferentes variedades o tipos, e incluso distintos métodos de cultivo de plantas de marihuana, pueden poseer cantidades variables de estos y otros compuestos activos. Esto significa que la marihuana tiene diferentes efectos según cepa utilizada.

Los efectos de la marihuana también varían según la forma en que los compuestos de marihuana entren en el cuerpo:

• Cuando se ingiere vía oral, como en productos horneados, el THC se absorbe poco y puede tomar horas para ser totalmente absorbido. Una vez que es captado, es procesado por el hígado, que produce un segundo compuesto psicoactivo (una sustancia que actúa sobre el cerebro y cambia el estado de ánimo o conciencia) que afecta el cerebro de forma diferente que el THC.

• Cuando la marihuana se fuma o vaporiza, el THC ingresa al torrente sanguíneo y va al cerebro rápidamente. El segundo compuesto psicoactivo se produce en pequeñas cantidades y, por lo tanto, tiene menos efecto. Los efectos de la marihuana inhalada se desvanecen más rápido que la marihuana por vía oral.

¿Cómo puede la marihuana combatir los síntomas del cáncer?

Una serie de pequeños estudios sobre marihuana inhalada descubrió que puede ser útil para tratar las náuseas y vómitos de la quimioterapia contra el cáncer.

Algunos estudios han encontrado que la marihuana inhalada (ahumada o vaporizada) puede ser un tratamiento útil para el dolor neuropático (dolor causado por nervios dañados).

La marihuana fumada también ha ayudado a mejorar la ingesta de alimentos en pacientes con VIH.

Los análisis han demostrado por mucho tiempo que las personas que tomaron extractos de marihuana en ensayos clínicos, tendieron a necesitar menos analgésicos.

Recientemente, los científicos informaron que el THC y otros cannabinoides como el CBD reducen el crecimiento y / o causan la muerte en ciertos tipos de células cancerosas. Algunos estudios en animales también sugieren que ciertos cannabinoides pueden retrasar el crecimiento y reducir la propagación de algunas formas de cáncer.

Se han realizado algunos ensayos clínicos tempranos de cannabinoides en el tratamiento del cáncer en humanos y se planean más estudios. Si bien los estudios hasta ahora han demostrado que los cannabinoides pueden ser seguros en el tratamiento del cáncer, no demuestran que ayudan a controlar o curar la enfermedad.

No obstante, depender de la marihuana sola como tratamiento, mientras se evita o retrasa la atención médica convencional para el cáncer, puede tener consecuencias graves para la salud.

Posibles daños de la marihuana

La marihuana también puede causar daños a los consumidores. Mientras que el efecto más común es la sensación de euforia, también puede disminuir el control del usuario sobre el movimiento, causar desorientación y, a veces, provocar pensamientos desagradables o sentimientos de ansiedad y paranoia.

La marihuana fumada libera THC y otros cannabinoides en el cuerpo, pero también sustancias dañinas tanto para los consumidores como para los que están cerca, incluidas muchas de las mismas sustancias que se encuentran en el humo del tabaco.

Debido a que las plantas de marihuana vienen en diferentes variedades con diferentes niveles de compuestos activos, puede ser que la experiencia de cada usuario sea difícil de predecir. Los efectos también pueden diferir en función de qué tan profundamente y por cuánto tiempo el usuario inhala. Del mismo modo, los efectos de ingerir marihuana por vía oral pueden variar entre las personas. Además, algunos usuarios crónicos pueden desarrollar dependencia.

 Medicamentos cannabinoides

Existen dos medicamentos químicamente puros basados en compuestos de marihuana que han sido aprobados en Estados Unidos para uso médico.

• Dronabinol (Marinol®): Es una cápsula de gelatina que contiene delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para tratar náuseas y vómitos causados por la quimioterapia de l cáncer, así como la pérdida de peso y falta de apetito en los pacientes con sida.

• Nabilone (Cesamet®): Es un cannabinoide sintético que actúa de manera similar al THC. Se puede ingerir vía oral para tratar náuseas y vómitos causados por la quimioterapia contra el cáncer cuando otros medicamentos no han funcionado.

En cuanto a medicamentos aún en estudio, está el Nabiximols, el cual es un espray bucal compuesto por un extracto de planta entera con THC y cannabidiol (CBD) en una mezcla casi individual. Está disponible en Canadá y en partes de Europa para tratar el dolor relacionado con el cáncer, así como los espasmos musculares y el dolor de la esclerosis múltiple (EM). No está aprobado en Estados Unidos en este momento, pero está siendo probado en ensayos clínicos para ver si puede ayudar con una serie de condiciones.

¿Cómo pueden los medicamentos cannabinoides enfrentar los síntomas del cáncer?

Basado en una serie de estudios, el dronabinol puede ser útil para reducir las náuseas y vómitos relacionados con la quimioterapia.

También se ha descubierto que el dronabinol ayuda a mejorar la ingesta de alimentos y previene la pérdida de peso en pacientes con VIH. En los estudios de pacientes con cáncer, sin embargo, no fue mejor que el placebo u otro medicamento (acetato de megestrol).

Por otro lado, el Nabiximols ha mostrado ser un medicamento prometedor para ayudar a las personas con dolores causados por cáncer que no se alivia con fuertes analgésicos. Sin embargo, no se ha encontrado que sea útil en todos los estudios realizados. La investigación de este medicamento todavía está en curso.

Efectos secundarios de medicamentos cannabinoides

Al igual que muchas otras drogas, los cannabinoides recetados (el dronabinol y la nabilona) pueden causar efectos secundarios y complicaciones.

Algunas personas tienen problemas para aumentar la frecuencia cardíaca, disminuir la presión sanguínea (especialmente al levantarse), mareos o aturdimiento y desmayos. Estos medicamentos pueden causar somnolencia y cambios de humor o una sensación de euforia que algunas personas sienten incómoda. También pueden empeorar la depresión, la manía u otras enfermedades mentales. Algunos pacientes que tomaron nabilona en estudios, informaron alucinaciones. Los medicamentos pueden aumentar algunos efectos de los sedantes, las pastillas para dormir o el alcohol. Los pacientes también han informado problemas de boca seca y con la memoria reciente.

Los pacientes mayores pueden tener más problemas con los efectos secundarios y generalmente comienzan con dosis más bajas.

Las personas que han tenido enfermedades emocionales, paranoia o alucinaciones, pueden notar que sus síntomas empeoran cuando toman medicamentos cannabinoides.

¿Qué dice la Sociedad Americana del Cáncer sobre el uso de la marihuana en personas con cáncer?

La American Cancer Society apoya la necesidad de más investigaciones científicas sobre los cannabinoides para pacientes con cáncer, y reconoce la necesidad de terapias mejores y más efectivas que puedan superar los efectos secundarios a menudo debilitantes del cáncer y su tratamiento. La Sociedad también comenta que la clasificación de la marihuana como sustancia controlada en la Lista I, por la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos, impone numerosas condiciones a los investigadores y obstaculiza el estudio científico de los cannabinoides. Los funcionarios federales deberían examinar opciones consistentes legales para permitir un estudio más científico sobre la marihuana.

Las decisiones médicas sobre el dolor y manejo de los síntomas se deben establecer entre el paciente y su médico, equilibrando la evidencia de beneficio y daño al paciente, las preferencias y valores del mismo, así como las leyes y regulaciones que puedan aplicarse.

La Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS CAN), afiliada a la Sociedad, no ha tomado una posición sobre la legalización de la marihuana con fines médicos debido a la necesidad de más investigación científica sobre beneficios y daños potenciales. Sin embargo, la ACS CAN se opone a fumar o “vaporizar” marihuana y otros cannabinoides en lugares públicos, porque los cancerígenos en el humo presentan numerosos riesgos en la salud del paciente y de quienes lo rodean.

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Fuente: National Cancer Institute.